Calcio, cricket, tennis, golf, rugby: questi sport sono stati inventati in Gran Bretagna e svolgono un ruolo importante nella cultura della nazione oggi.
La popolazione in Gran Bretagna è divisa in classi sociali basate sulla ricchezza, l'istruzione e l'occupazione. Le quattro classi principali sono la classe superiore (Upper Class), classe media (Middle class), classe operaia (Working class) e classe inferiore (Lower class).
Queste classi sociali hanno valori diversi che si traducono in preferenze per diversi sport. Ad esempio, la classe superiore è più incline a praticare sport senza contatto come il golf, il tennis o l'equitazione, mentre le classi medie e inferiori tendono a praticare sport che si concentrano sul lavoro di squadra, la forza e l'assunzione di rischi come il calcio o la boxe.
Alcuni sport sono anche associati alla ricchezza. Ad esempio, nel golf, un atleta dovrebbe pagare per mazze e altre attrezzature, nonché per i green o per l'iscrizione al country club. D'altra parte, per giocare a calcio a un livello base, tutto ciò che serve è un pallone è un campo da calio. Anche in questo caso, i campi vengono solitamente trovati nei parchi pubblici.
Forse lo sviluppo più importante dello sport è stata la rivoluzione industriale, avvenuta per prima nel Regno Unito. I bambini di classe superiore incominciavano a frequentare scuole private che spesso avevano i loro giochi. Di conseguenza erano le classi professionali a dominare e diffondere nel paese e nel modo lo sport con cui erano cresciuti. Alcuni di questi sport (la caccia, polo e l’ippica) sono anche oggi chiamati “The Sport of Kings” (sport dei re)
Lo sport del calcio è nato nel 19° secolo giocando il “calcio popolare” nelle città e nei villaggi. Adottato dalle scuole private di Winchester, Charterhouse ed Eton come sport invernale, ogni scuola aveva le sue regole. A sviluppare regole standard è stata l’università di Cambridge a partire dal 1848. Dal divieto di usare le mani è nato lo sport di rugby.
Diversi sport sono nati in diverse classi sociali e hanno mantenuto il loro status nel corso dei secoli.
Lower class (Classe operaia): Calcio, biliardo, freccette.
Middle class (Classi medi): Calcio, atletica, tennis e altri sport con racchetta, cricket, rugby.
Upper class (Classe superiore): Caccia, tiro a segno, rugby, canottaggio, polo, tennis sull’erba, corse di cavalli, polo e altri sport equestri.
Questa è una generalizzazione approssimativa e non un elenco onnicomprensivo. Tuttavia, il residuo del sistema di classe sociale nello sport è qui per restare ed è presente nella vita di tutti i giorni.
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